搔抓何以止痒：触觉的“闸门”与大脑的奖赏

核心观点

• 搔抓痒处和按压伤处能缓解不适，是进化赋予的有效生理反应。
• 其神经机制主要基于“闸门控制理论”：触觉信号在脊髓水平抑制了痒和痛信号的传递。
• 大脑深部结构被激活后，会发出下行信号进一步抑制脊髓上传的痒觉和痛觉。
• 触摸受刺激的皮肤还能激活大脑的奖赏中枢，带来愉悦感。

搔痒如何缓解痒感

• 痒感的产生与传递：

  • 由蚊虫叮咬、过敏等引起的局部炎症引发。
  • 痒觉信号通过细、慢的神经纤维传递至脊髓，再经脊髓丘脑束上传至大脑。

• 皮肤的“双线路”设计：

  • 发痒的皮肤区域同时存在能检测触摸和振动的机械感受器。
  • 触觉信号通过粗、快的神经纤维传递至脊髓，再经背柱通路上传。

• 脊髓中的“闸门控制”：

  • 慢（痒）和快（触）感觉神经元在脊髓中间神经元上形成交叉连接。
  • 机械感受器（触觉）被激活时，会兴奋能抑制痒觉通路的神经元。
  • 痒觉受体本身则会抑制这些具有抑制功能的神经元。

• 搔抓的连锁效应：

  1. 脊髓闸门关闭：搔抓激活触觉通路，增强了脊髓对痒觉信号的抑制。
  2. 大脑下行抑制：触觉同时激活大脑深部结构（如中脑导水管周围灰质），发出下行信号进一步抑制脊髓上传的痒觉。
  3. 激活奖赏系统：功能性磁共振成像研究显示，搔痒能激活大脑的积极奖赏中枢，使搔抓行为伴随愉悦感。

按压伤处缓解疼痛的类似机制

• 痛与痒的路径差异：

  • 痛觉和痒觉使用相似但独立的神经通路。
  • 痛觉由不同的伤害性感受神经纤维（如A-δ、C-伤害性纤维）感知，并连接至脊髓中另一组特定的中间神经元。

• 共同的“闸门”原理：

  • 与痒觉类似，来自机械感受器（触摸、按压）的输入同样能在脊髓中间神经元层面“关闭”痛觉信号闸门。
  • 大脑深部区域的下行信号也会进一步抑制脊髓的痛觉传递。

中枢性痒痛与触摸缓解

• 什么是中枢性痒痛：

  • 某些神经系统疾病（如神经病变、丘脑中风）会导致痒痛感并非源于皮肤受损，而是由于皮肤受体下游的神经回路受损所致。
  • 这种不适感源于中枢神经系统，故称为中枢性痒痛。

• 触摸依然有效：

  • 有趣的是，即使痒痛源头在大脑，搔抓（针对中枢性痒）或触摸（针对中枢性疼痛）相应区域的皮肤仍能缓解不适。
  • 这强有力地表明，脊髓中那些“关闭”痒痛信号的抑制性中间神经元的活动，即使在不适感源于大脑时，也发挥着关键的缓解作用。