超越安慰剂：认知改变与信念协同的疗愈新解
核心观点
- 科学家可能已找到一种无需对照组即可准确测量安慰剂效应的方法。
- 安慰剂效应确实能引发有意义的改变，但认知改变带来的影响远大于前者。
- 在抑郁个体中，安慰剂预期与认知改变共同作用，产生了巨大的效应值。
传统安慰剂研究的局限
长期以来，随机对照试验被认为是研究安慰剂效应的唯一方法，但此方法存在明显缺陷：
- 样本失真：试验样本经过严格筛选，无法代表真实世界的治疗情况。
- 模拟治疗易被识破：对于某些治疗（如使用致幻剂治疗抑郁或焦虑），建立可信的安慰剂组几乎不可能。
- 患者猜疑导致偏差：许多患者能猜出自己所在组别，影响结果。
- 成本与操作难度极高：一项对照结果研究可能耗资数千万甚至上亿美元，对许多团队而言难以承受。
测量安慰剂效应的新路径
一项针对290名“感觉良好”应用测试者的研究，采用了结构方程模型这一高级统计方法，直接将安慰剂效应作为一个因果变量进行精确测量。
研究焦点转变：不再关注“谁用了真药或安慰剂”，而是探究：
- 用户在使用应用前对情绪改善的预期具体是什么？
- 这些预期如何影响了实际发生的变化？
- 安慰剂预期的因果效应，与应用的“真实”效应相比，规模如何？
关键发现：
- 预期准确且有力：用户在开始使用应用前数周的改善预期，惊人地准确，并对实际的情绪改善产生了强烈的因果影响。这证实了安慰剂效应真实且强大。
认知改变效应更强：应用旨在帮助用户挑战并减少引发抑郁和焦虑的扭曲负面信念（如“我一无是处”）。研究发现，认知改变（信念减少）带来的负面情绪减少，远大于安慰剂预期所产生的影响。
- 因果效应对比：认知改变带来的平均改善程度是安慰剂效应的两倍。
- 解释力对比：认知改变对情绪变化方差的解释力几乎是安慰剂效应的三倍。
- 效应协同而非竞争：安慰剂效应与真实治疗效应并非相互竞争，而是独立且可叠加的。这意味着用户能同时获得两种效应的益处。
- 效应值巨大：该研究得出的效应值（科恩d值）远高于以往数字医疗设备报告的水平，尤其对中重度抑郁患者而言。
安慰剂的悖论：从敌人到盟友
研究结果颠覆了传统观念：
- 观念转变：安慰剂不应被视为需要消除的“干扰项”，而应被看作治疗的盟友。
- 信念与工具结合：信念和意义感能放大疗愈效果。当信念与针对情绪痛苦根源的治疗工具相结合时，效果会强大得多。
- 核心问题转变：关键问题不再是改善“是真实的”还是“只是安慰剂效应”，而在于：如何以合乎伦理、透明且有效的方式，利用信念来帮助人们实现最大程度、最快速的疗愈？
真正的“抗抑郁剂”
- 期望、希望和意义感能迅速改变大脑功能。
- 研究证实，学习改变思维方式（特别是对待自我批判想法的方式）能产生真实而持久的情绪改变。
- 如果情绪的改善源于你相信自己能感觉更好，或源于你学会了不同的思考方式，或源于某个工具帮助你重新发现了自我价值——那么，这种改善就是真实的。但疗愈并非来自药丸，而是来自于你自身。你，可能就是最强大的“抗抑郁剂”。