总统造词：权力、创新与争议

核心观点

• 美国总统在塑造国家话语体系方面影响深远，许多现今习以为常的政治与日常词汇皆由他们创造或推广。
• 新词的创造过程古已有之，主要方式包括：完全创新、组合现有词素、转换词性以及通过名人使用而普及。
• 语言变革常伴随争议，公众对总统创造的新词往往持批判或嘲讽态度，这反映了人们对语言变化的普遍不适。

总统创造的词汇遗产

从华盛顿到哈定

• 乔治·华盛顿：首次使用“administration”指代总统任期；早期使用“indoors”一词。

• 托马斯·杰斐逊：创造了超过一百个新词，例如：

  • electioneering（竞选活动）
  • indecipherable（难以破译的）
  • odometer（里程表）
  • belittle（贬低）
• 约翰·亚当斯：贡献了“caucus”（党团会议）。
• 约翰·昆西·亚当斯：带来了“gag rule”（限制言论规则）。
• 扎卡里·泰勒：首次使用“First Lady”（第一夫人）。
• 沃伦·G·哈定：创造了“found father”（国父）一词；推广了“bloviate”（夸夸其谈）并引入了“normalcy”（常态）。

生动的词汇与名言

• 西奥多·罗斯福：推广了大量词汇和短语：

  • muckraker（扒粪记者，指调查记者）
  • pack rat（有囤积癖的人）
  • loose cannon（我行我素、不顾后果的人）
  • bully pulpit（天字第一号讲坛，指总统的权威发言平台）
  • mollycoddle（娇惯）
  • lunatic fringe（狂热极端分子）

• 总统名言同样深入人心：

  • 罗斯福：“speak softly and carry a big stick”（温言在口，大棒在手）。
  • 哈里·S·杜鲁门：“the buck stops here”（责无旁贷）；“If you can’t stand the heat, get out of the kitchen”（怕热就别进厨房）。

新词的创造方式

构词法解析

• 完全创新：凭空创造全新词汇，例如唐纳德·特朗普的“covfefe”，其确切含义和起源至今成谜。

• 词素组合：最常见的方式，将现有词根、前缀、后缀进行新组合。

  • 杰斐逊将前缀“be-”（使…）与“little”组合成“belittle”。
  • 乔治·W·布什创造了“misunderestimate”（错误地低估）和“embetterment”（改善，非标准用法）。

• 词性转换：改变单词的词类以创造新词。

  • 杰斐逊从名词“neologism”创造出动词“neologize”（创造新词）。
  • 德怀特·D·艾森豪威尔将形容词“final”动词化为“finalize”（敲定）。
  • 现代例子包括“adulting”（表现得像个成年人）、“onboarding”（入职培训）等，这类词常引发争议。

对总统新词的争议与抵制

历史与当代的批评

• 追溯词源极其困难，西奥多·罗斯福形容其“如同把果冻钉在墙上”。
• 许多归功于总统的词可能只是经他们使用而流行，并非其原创。

• 然而，总统的新词常常招致批评：

  • 托马斯·杰斐逊因“belittle”受到抨击。
  • 亚伯拉罕·林肯在国会演讲中使用“sugar-coated”（糖衣包裹的）被认为过于随意。
  • 富兰克林·罗斯福使用“iffy”（不确定的）遭到批评。
  • 德怀特·艾森豪威尔的“finalize”被嘲笑。

• 当代例子同样引发舆论风波：

  • 特朗普的“covfefe”和“bigly”（实为“big league”的误听）成为焦点。
  • 乔治·W·布什的用词能力（如“misunderestimate”）常被作为反面教材。

语言变革的阻力

• 公众对语言变化常感到不安，即使新词创造本身是语言的自然过程。
• 这种情绪可追溯到约翰·亚当斯创造的“qualminess”（源自qualm，指不安、恶心），恰如其分地描述了人们听到总统新词时的那种轻微不适感。