犬类认知探秘：从普遍能力到标签学习者的非凡特质

核心观点

• 犬种在性情、动机和学习能力上存在差异，但在整体认知技能上差异不大。
• 世界上存在少数“标签学习者”犬只，它们理解“物体拥有名称”这一概念。
• 这些犬只学习新标签的能力非常灵活，并能通过多种方式习得。
• 与“普通”犬只相比，标签学习者更具好奇心、更专注、且拥有更强的自我控制能力。

犬类认知的普遍性与特殊性

• 在公开讨论犬类认知时，一个常见问题是关于犬种间的智力差异。
• 普遍而言，不同犬种在动机、性情和学习新技能的能力上存在显著差异。
• 但在基础认知任务上，所有犬种的表现模式相似：例如，都擅长与人类沟通，但在某些任务（如换位任务）上都会遇到困难。
• 因此，从广义的认知技能来看，犬种间的差异并不显著。

标签学习者：特殊的犬类认知天才

开创者：边境牧羊犬Rico

• 现象：Rico因其主人声称它能识别200个物品名称而闻名。
• 科学验证：研究人员Juliane Kaminski通过实验证实，Rico确实理解物体标签的概念。关键实验是让它从另一个房间取回指定玩具，排除了人类提示的可能。

• 突破性发现：Rico展现了“快速映射”能力，能够通过排除法学习新玩具的名称。这种能力此前被认为为人类幼儿所独有。

  • 实验过程：在已知玩具中混入一个新玩具，当主人说出一个陌生新词时，Rico会选择那个新玩具。
  • 逻辑推断：“我知道其他玩具的名字，所以这个新词一定属于这个新物体。”

标签学习者的核心能力

这些极为罕见的犬只具备一系列高级认知能力：

• 词汇量巨大：能够学习数百个物品标签。
• 形成认知偏差：会建立形状和纹理偏好，将词义与物体的形状、纹理关联起来。
• 功能化分类：能够将物体标签概括到具有相似功能的其他物品上，形成基于功能的词汇分类。
• 理解象征符号：能够解决涉及图标符号（如复制品、照片）的新任务。例如，看到物体的复制品并听到指令“把这个拿给我”时，能正确取回对应实物。

最新的研究进展：间接学习能力

• 近期研究证实，标签学习者可以通过“旁听”人类对话来学习新标签。
• 实验设计：主人向另一位家庭成员展示新玩具并说出其名称，狗在一旁。几天后测试，狗能在已知玩具中正确选择这个通过旁听习得名称的新玩具。
• 这进一步证明了它们学习标签方式的灵活性，但此能力在先前研究中已有预示。

是什么让标签学习者与众不同？

犬种并非决定性因素

• 虽然许多标签学习者是边境牧羊犬，但也存在其他犬种（如巴哥犬）的个例。
• 因此，犬种差异并非导致这种特殊能力的唯一或主要原因。

关键的三项认知特质

通过将标签学习者与匹配的普通犬只进行八项认知任务对比，研究发现前者具备三项显著特质：

1. 更强的好奇心
2. 更高的专注力，并对特定物体有浓厚兴趣
3. 更强的自我控制能力

这些特质可能共同构成了它们能够掌握“标签学习”这项复杂技能的基础。然而，这些特质如何具体导向标签学习，以及是否任何有动力的狗通过正确训练都能学会，仍是待探索的问题。