感染：被忽视的衰老加速器

核心观点

• 感染会通过引发慢性炎症、缩短端粒等方式，加速生物性衰老，增加患痴呆症、心血管疾病等风险。
• 预防感染（如接种疫苗、改善空气质量、佩戴口罩）不仅能带来短期健康益处，更能从长期延缓衰老进程，延长健康寿命。
• 未来，通过检测体内遗留的病原体痕迹，可能实现对个人“感染暴露史”的追踪，从而更精准地评估和干预生物年龄。

感染与衰老的生物学机制

每一次感染都会在身体上留下持久的印记，其加速衰老的机制主要包括：

• 引发慢性炎症：免疫系统为对抗病原体释放的化学信号若长期存在，会损伤组织，加速“炎性衰老”。
• 缩短端粒：例如，人类疱疹病毒6型可直接整合到染色体末端的端粒中，导致其缩短和不稳定。
• 改变基因表达：影响基因的开启与关闭（表观遗传改变）。
• 诱导细胞衰老：触发细胞进入永久性的功能障碍状态。

这些过程正是导致衰弱、痴呆、心血管疾病和癌症的共同途径。

预防感染对延缓衰老的重要性

鉴于感染会加速衰老，预防感染便具有了短期和长期的双重健康价值。有效的预防措施包括：

• 接种疫苗：如带状疱疹、流感、RSV、Tdap等疫苗，有证据表明可延迟或预防痴呆。
• 注重手部卫生：在进食前及接触拥挤环境后洗手。
• 改善室内空气质量：通过通风、过滤或使用空气净化器。
• 在高风险场所佩戴口罩：特别是在呼吸道病毒流行季或疫情高发期。
• 及时诊治感染：防止长期并发症。

感染负担较重的社区通常更早出现与年龄相关的疾病。例如，重症新冠康复者被发现具有加速衰老的表观遗传特征和更短的端粒，这可能是部分患者长期疲劳、脑雾和情绪困扰的原因。

衰老研究的未来方向

这一研究领域的重要前景在于，未来可能将“感染暴露史”整合进生物年龄的测量体系。

• 新兴检测工具：如超灵敏蛋白检测、游离RNA宏基因组测序和免疫受体谱分析，能够检测到潜伏在组织中的病原体痕迹。
• 整合与应用：结合电子健康记录和人工智能，医疗保健提供者未来或能追踪个人一生的感染暴露情况，并提供针对性的预防建议，就像管理胆固醇等其他生物标志物一样。

当前行动建议

虽然关于延缓衰老的许多因素仍在探索中，但避免感染无疑有助于延长健康寿命。当前可以采取的行动包括：

• 及时接种所有推荐疫苗。
• 在拥挤环境中严格遵守手部卫生。
• 优先改善工作场所、学校和家庭的室内空气质量。
• 在呼吸道疾病高风险场景中主动佩戴口罩。
• 一旦出现感染症状，及时寻求检测和治疗。

新冠疫情的一个重要启示是：公共卫生与个人健康密不可分。我们个人和社区的健康，深受所接触的微生物以及我们建立的防御体系的影响。