进食与呼吸：衰老的双刃剑与限食延寿之道
核心观点
- 衰老与死亡的根本原因在于日常的进食与呼吸过程，此过程产生的氧自由基会逐渐损害细胞。
- 历史上所有宣称能延长寿命的补充剂或疗法，均未在随机对照试验中得到证实。
- 目前最有效且可行的延寿策略是限制热量摄入，而非依赖任何昂贵的“灵丹妙药”。
长寿产业的迷思与历史教训
全球存在众多长寿诊所，向客户收取高昂费用（有些年费超过10万美元），承诺提供能延长生命的“神奇配方”。然而，寻找延缓或阻止死亡的方法，历史充满了失败：
- 公元前210年：秦始皇为求长生，服用含汞丹药，据信因此于49岁去世。
- 公元300年，古罗马：人们认为角斗士的血液能恢复青春活力，但并无效果。
- 中世纪：因黄金不朽，人们饮用“可饮用黄金”（金溶于王水）。法国国王亨利二世的情妇黛安·德·普瓦捷于1566年死于慢性金中毒。
19世纪80年代末，“腺体与睾丸汁时代”：
- 布朗-塞卡尔医生声称注射狗和豚鼠睾丸乳液后，精力、思维清晰度和勃起功能得到改善。
- 其他医生将猴子睾丸切片移植到老年男性睾丸上，声称能延缓衰老、恢复力量、记忆和性功能。这些方法均无效。
当今时代：声称昂贵的维生素、草药和抗氧化剂混合物能带来长寿。
- 现实：在随机对照试验中，没有任何补充剂被证明能延长人类寿命。关于二甲双胍（糖尿病药物）、白藜芦醇（葡萄中的抗真菌剂）、维生素B3、NAD促进剂、免疫抑制剂雷帕霉素以及槲皮素和非瑟酮（提取自水果）等益处的宣称，均未在严格的临床试验中得到证实。
衰老的生物学根源：进食与呼吸的双刃剑
一个根本性事实是：活得越久，死亡的可能性就越大。 其核心原因在于我们维持生命所必须的日常活动：进食与呼吸。
为何进食是衰老的推手？
- 能量获取：食物（碳水化合物、脂肪、蛋白质）由碳原子通过化学键连接构成。我们通过断裂这些化学键获取能量以维持生命。
- 代谢副产物：能量被利用后，细胞需要处理剩余的碳原子。解决方案是利用氧气，将其与碳结合形成二氧化碳呼出。
- 关键问题：在此过程中，总会有一些游离的氧分子未被妥善结合。这些氧自由基会对细胞造成损害。
为何氧气有害？
- 氧的毒性：氧气对细胞具有高度毒性，必须被谨慎利用。调控能量代谢的基因在从酵母到人类的数百万年进化中高度保守，并影响着衰老速率。
- 身体的防御：血红蛋白和细胞内的抗氧化系统共同调节氧水平，保护细胞。理论上，如果摄入食物极少，这些系统可能支持人类活到115岁左右。
- 自由基的累积：随着日常进食和呼吸，线粒体产生的氧自由基会逐渐增多，最终压倒我们自身的抗氧化防御系统，缓慢但不可避免地损害神经元及全身细胞。
- 根本矛盾：维持生命的活动（吃与呼吸）正是缓慢杀死我们的过程。一个物种的最大寿命可能取决于其处理呼吸氧气所带来后果的能力。
可行的解决方案
为对抗进食与呼吸带来的衰老后果，有三种选择：
- 减少呼吸：并非可行选项（尽管生活在高海拔地区有类似益处）。
减少热量摄入（最佳选择）：
- 新的健康箴言：“早餐吃得像国王，午餐吃得像王子，晚餐吃得像乞丐。”
- 减少碳键（卡路里）的消耗，是从源头上减缓氧化损伤的最有效方法。
摄入抗氧化剂：
- 食用能保护身体免受吸入氧气伤害的食物，即富含抗氧化剂的色彩鲜艳的食物（颜色本身往往就是抗氧化剂）。
- 许多食物和药物含有保护性化学物质，例如咖啡和巧克力。