耳鸣与痴呆症：厘清关联与认知症状的本质

核心观点：耳鸣与痴呆症之间存在统计学关联，但并非直接的生物学因果关系。耳鸣可导致一种可逆的认知功能损害（常表现为“脑雾”），其机制和表现与痴呆症有本质区别。针对耳鸣的神经学驱动因素进行治疗，可以减轻耳鸣并恢复认知功能。

关键误区：统计关联不等于因果

• 大规模人口研究显示，耳鸣人群的痴呆症发病率较高。
• 但这种关联是统计性的，不能证明耳鸣导致痴呆。

• 研究往往未充分考虑真正的神经退行性驱动因素，例如：

  • 睡眠中断
  • 慢性压力
  • 炎症
• 这些因素本身就会损害认知功能，并可能使耳鸣更严重，从而造成了“耳鸣引起痴呆”的假象。

耳鸣与痴呆症的根本区别

耳鸣不具备痴呆症的任何基本特征：

• 进行性的神经元丧失
• 情景记忆的衰退
• 广泛的、多领域的执行功能失调
• 随时间持续恶化

耳鸣与痴呆症在病理生理学上并无直接联系。

为何耳鸣会让人感到认知衰退

许多耳鸣患者描述伴随病症出现的“脑雾”——一种注意力分散、思维迟缓或大脑混沌的感觉。这是一种轻度认知损害，但并非早期痴呆。

主要机制如下：

1. 注意力消耗：大脑将持续、侵入性的耳鸣视为一种威胁，需要持续监控。这种监控消耗了大量的注意力资源，而注意力是几乎所有其他认知功能的基础。
2. 过度警觉：耳鸣会触发大脑的“监控模式”，使其保持高度警惕。这种持续的警觉状态会耗尽认知资源，导致难以集中注意力、回忆信息或保持思维条理。
3. 功能过载：这种“脑雾”反映的是大脑因处理耳鸣这一“紧急”信号而导致的系统过载和过度劳累，而非大脑功能的退化。

耳鸣患者的执行功能特征模式

对耳鸣患者进行执行功能测试，会看到一个非常独特的模式：

• 受损方面：

  • 干扰控制能力（如斯特鲁普任务）
  • 注意力切换困难
  • 语义流畅性降低

• 通常正常方面：

  • 许多抑制控制和工作记忆任务
  • 在MMSE等痴呆筛查中的整体认知得分

简明对比：

• 耳鸣：选择性的执行功能负担，记忆和整体认知完好。
• 痴呆症：早期情景记忆受损，加上多领域的认知功能衰退。

“耳鸣脑雾”的神经生理学基础

严重耳鸣被视为一种非典型偏头痛（“耳蜗性偏头痛”）。其认知症状与以下机制相关：

• 兴奋性增益增高：在偏头痛状态下，大脑兴奋与抑制的平衡倾向于高度兴奋。这使感觉系统被放大且难以调节，不仅让耳鸣声更响，也产生了患者描述的混沌、费力的认知状态。

• 皮层扩散性抑制：非典型偏头痛过程可能引发短暂的脑电和代谢活动降低波。当此波到达涉及注意力和警觉性的脑区时，会导致：

  • 神经元放电减慢，引起沉重、迟缓的思维状态。
  • 短暂的响应中断（如瞬间愣住）。
  • 波及丘脑等深层结构，降低警觉性和认知效率。

关键点：这些都是大脑功能的暂时性改变，而非痴呆症相关的结构性损伤。

睡眠障碍：真正的痴呆症风险因素

睡眠紊乱在耳鸣患者中极为常见，并必然影响认知。睡眠失调可产生类似早期痴呆的症状：

• 回忆迟缓
• 注意力难以集中
• 易怒
• 精神疲劳

睡眠功能障碍与痴呆相关的脑变化有明确的因果关系，常被称为通向痴呆的“最终共同通路”。如果说耳鸣患者存在痴呆风险增加的途径，那很可能是通过睡眠，而非耳鸣本身。

积极面：耳鸣相关的认知变化是可逆的

当耳鸣的根本驱动因素得到治疗，认知清晰度通常会恢复。这是因为耳鸣中的认知变化源于功能性脑状态，而非退行性病变。

通过针对神经兴奋性、改善睡眠、减轻压力反应和控制神经炎症的多模式康复计划，可以减少大脑的敏感化和反应性。随着这些因素稳定下来，耳鸣趋于安静，神经网络趋于平稳，思维也会重新变得清晰。

最终结论：

1. 耳鸣不会导致痴呆症。
2. 耳鸣所引起的认知变化是可逆的。